根據(jù)日前發(fā)表在《自然》雜志上的一項(xiàng)研究成果，蒲公英的種子是用一種之前被科學(xué)家認(rèn)為在現(xiàn)實(shí)世界中根本行不通的方式飛行的。

　　當(dāng)一些動物、飛機(jī)或種子飛行時，它們的翅膀或類似翅膀的表面在與空氣接觸時形成了一種被稱為渦流的循環(huán)空氣環(huán)流。這些渦流可以幫助維持將動物、機(jī)器或種子提升到空中所需的力量。

　　研究人員之前認(rèn)為，一個獨(dú)立的渦流太不穩(wěn)定，因而無法在自然界中持續(xù)存在。然而，蒲公英輕而蓬松的種子使用的渦流恰好出現(xiàn)在它們的表面之上，并將種子提升到空中。

　　蒲公英的種子長有細(xì)長的花絲，它們像自行車輪子上的輻條一樣從一根中心柄上放射出來，這一特征似乎是它們飛行的關(guān)鍵。

　　英國愛丁堡大學(xué)植物科學(xué)家、該研究合作者Naomi Nakayama說，許多昆蟲在它們的翅膀或腿上都生有這種類似濾過器的結(jié)構(gòu)，這表明在飛行或游泳時使用分離的渦流可能相對普遍。

　　研究人員很好奇這些生有剛毛的種子是如何在空中停留的，因?yàn)樗鼈兛雌饋砼c其他植物（例如楓樹）翅狀的種子大不相同。這些翅狀結(jié)構(gòu)就像鳥或飛機(jī)的翅膀一樣，上下產(chǎn)生不同的壓力以便飛行。

　　為了找到問題的答案，Nakayama和她的同事把蒲公英種子放在一個垂直的風(fēng)洞里，并用激光照射種子，以便觀察種子周圍的氣流變化。

　　就在此刻，研究人員看到了種子上方的渦流。愛丁堡大學(xué)應(yīng)用數(shù)學(xué)家、該研究合作者Cathal Cummins說，種子輻條之間的空隙似乎是這些分離渦流保持穩(wěn)定性的關(guān)鍵。通過輻條運(yùn)動的空氣和在種子周圍運(yùn)動的空氣之間的壓力差產(chǎn)生了渦流環(huán)流。

　　Nakayama指出，以前的研究已經(jīng)發(fā)現(xiàn)蒲公英種子的細(xì)毛總是在90根到110根之間。她說，這是一種“可怕的一致性”，這種一致性是非常重要的。

　　當(dāng)該研究團(tuán)隊(duì)嘗試設(shè)計(jì)小型硅制圓盤模仿這些輻條時，他們制作了一系列開口的模型——從固體圓盤到92%為空氣的圓盤，就像蒲公英種子上的結(jié)構(gòu)。當(dāng)研究人員在風(fēng)洞中測試這些種子模型時，他們發(fā)現(xiàn)，只有*接近蒲公英種子的圓盤才能維持分離的渦流。

　　研究人員指出，如果圓盤上的開口數(shù)量比蒲公英種子少10%，則渦流就會不穩(wěn)定。Nakayama說，這些種子看起來飛行效率很低，因?yàn)樗鼈冇羞@么大的開放空間，但正是這些開口使得獨(dú)立的渦流環(huán)流能夠保持穩(wěn)定。

　　英國哈特菲爾德市皇家獸醫(yī)學(xué)院比較生物力學(xué)家Richard Bomphrey說，很高興看到我們每天都能看到但卻沒有被完全理解的東西得到了充分的分析。他表示：“盡管人類已經(jīng)能夠以9馬赫的速度飛行，但還存在著一些我們不知道的空氣動力學(xué)機(jī)制。這一發(fā)現(xiàn)真是令人興奮。”

　　蒲公英是菊科多年生草本植物。蒲公英為頭狀花序，種子上有白色冠毛結(jié)成的絨球，花開后隨風(fēng)飄到新的地方孕育新生命。

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