一年生草質(zhì)藤本(蔓生),有矮生、半蔓生、蔓生三大品系。多數(shù)品種主蔓優(yōu)勢明顯,側(cè)蔓少而弱。主蔓長度:矮生品種節(jié)間短,蔓長通常在50㎝以下,在日光溫室中有時(shí)可達(dá)1m(因生長長);半蔓生品種一般約80cm;蔓生品種一般長達(dá)數(shù)米。具葉卷須,屬攀援藤本,但常匍匐生長(矮生品種有的直立)。單葉,大型,掌狀深裂,互生(矮生品種密集互生),葉面粗糙多刺。葉柄長而中空。有的品種葉片綠色深淺不一,近葉脈處有銀白色花斑。 花單性,雌雄同株?;▎紊谌~腋,鮮黃或橙黃色。雄花花冠鐘形,花萼基部形成花被筒,花粉粒大而重,具粘性,風(fēng)不能吹走,只能靠昆蟲授粉。雌花子房下位,具雄蕊但退化,有一環(huán)狀蜜腺。單性結(jié)實(shí)率低,冬季和早春昆蟲少時(shí)需人工授粉。雌雄花*初均從葉腋的花原基開始分化,按照萼片、花瓣、雄蕊、心皮的順序從外向內(nèi)依次出現(xiàn)。但雄花形成花蕾時(shí)心皮停止發(fā)育,雄蕊發(fā)達(dá);雌花則在形成花蕾時(shí)雄蕊停止發(fā)育,而心皮發(fā)達(dá),進(jìn)而形成雌蕊和子房。
瓠果,形狀有圓筒形、橢圓形和長圓柱形等多種。嫩瓜與老熟瓜的皮色有的品種相同,有的不同。嫩瓜皮色有白色、白綠、金黃、深綠、墨綠或白綠相間;老熟瓜的皮色有白色、乳白色、黃色、橘紅或黃綠相間。
每果有種子300-400粒,種子為白色或淡黃色,長卵形,種皮光滑,千粒重130-200g。壽命一般4-5年,生產(chǎn)利用上限為2-3年。